成立于2013年1月的四川省高等学校人文社会科学重点研究基地——水运经济研究中心，是长江中上游流域首家专门针对内河航运经济所设立的专业研究机构。在即将召开的十八届三中全会之后，长江经济带将跃迁为我国升级版区域经济格局中的重要发展轴线，内河水运经济无疑是长江经济带特有的比较优势，这奠定了建立水运经济研究中心的区位价值和历史必要性。中心发展定位为：依托长江流域经济带，服务区域发展，培育特色学科，打造长江内河水运经济理论及实践的科研高地。中心设立“临港产业及区域经济结构优化研究”、“港口群协同发展研究”、“水运物流经济研究”、“水运经济政策及体制创新研究”四个研究方向。组建了来自于上海海事大学、上海交通大学、四川大学、西南交通大学、重庆交通大学、宜宾市政府物流办等的9名专家学者组成中心学术委员会。中心共有15名专兼职研究人员，其中博士或高级职称12人。